Dans ce récit d’une enfance « libérée des hypocrisies de la famille et de l’école », Pergaud n’a pas craint, dit-il, « l’expression crue, pourvu qu’elle fût savoureuse, ni le geste leste, pourvu qu’il fût épique ». Les nombreuses adaptations du roman ont occulté son extraordinaire richesse langagière (diversité des registres lexicaux, des discours, des images) et la virtuosité narrative d’une chronique villageoise sur fond de IIIe République que le texte intégral et son appareil pédagogique invitent ici à redécouvrir.

La lecture de La Guerre des boutons est idéale en 3e (récit d’enfance et d’adolescence) et en 2de professionnelle (parcours de personnage).